De Opkomst van VR Raves en Digitale Drugscultuur

Volgens een rapport van WIRED heeft een man in Dublin 60 opeenvolgende uren doorgebracht met een VR-bril op, en danste hij in de virtuele omgeving na het consumeren van ketamine, cocaïne, cannabis en alcohol. WIRED meldt dat hij zijn appartement nooit verlaat.

“Als je niet in staat bent om jezelf te matigen, is het eindeloos,” vertelde O’Rourke, een 38-jarige IT-medewerker uit Dublin, aan WIRED. “Je gaat niet winnen; je gaat het einde van het feest niet zien,” voegde hij eraan toe.

Sinds de COVID-19 lockdowns is VR rave enorm populair geworden. Platforms zoals VRChat zijn nu elk weekend gastheer voor duizenden feestgangers, zoals aangegeven in een Reddit post.

WIRED meldt dat VR rave enorm in populariteit is toegenomen sinds de COVID-19 lockdowns. Elk weekend bezoeken duizenden feestgangers virtuele evenementen op VRChat. Virtuele clubs op deze platforms repliceren nachtclubs in de echte wereld, minus de kosten, regels en risico’s van fysiek nachtleven. Maar met vrijheid komt excessiviteit.

“Er gebeurt veel vreemde [stuff] en het kan moeilijk zijn om je aan te passen, maar als je dat doet, is het magisch,” zegt O’Rourke tegen WIRED. Hij heeft bijna 1.800 uur doorgebracht in VR en organiseert een virtueel feest genaamd Euro-Corp.

Maar hij geeft toe dat hij te ver is gegaan. “Ik heb per ongeluk een heroïsche dosis (paddenstoelen) genomen […] Sindsdien heb ik geen paddo’s meer genomen.” Hij geeft nu de voorkeur aan ketamine, wat volgens hem de virtuele ervaring versterkt.

De technologie stelt gebruikers in staat om wie dan ook of wat dan ook te worden. Ru, een trans DJ in Ohio, vindt veiligheid en zelfexpressie in de scene. “Ik word veel minder vaak seksueel aangevallen,” zegt ze tegen WIRED. “Ga maar eens luisteren naar je lokale mensen, en kom dan naar willekeurige club in VR; je zult geschokt zijn dat je lokale DJ’s waardeloos zijn.”

Luna, 21, uit Nederland, vond een gemeenschap in VR toen ze depressief en geïsoleerd was. WIRED meldde dat ze na maanden van virtueel feesten, zelfs haar vriendje heeft ontmoet via een rave die georganiseerd werd door een VR-club.

Een studie uit 2023, getiteld “Sociale Virtual Reality als een Geestelijke Gezondheidstool”, onderzocht hoe mensen bewust VRChat gebruiken om hun welzijn te ondersteunen. In interviews en enquêtes zeiden deelnemers dat VRChat hen hielp om eenzaamheid te verminderen, zelfvertrouwen te verbeteren en zelfs om te gaan met angst. De onderzoekers ontdekten dat VRChat voor sommigen diende als een informele therapeutische omgeving, het bevorderen van sociale vaardigheden, het verlichten van depressieve gedachten en het bieden van een veilige ruimte voor sociale experimenten.

De studie benadrukt het potentieel van VR als digitaal geestelijke gezondheidsinstrument, met name voor mannen die vaak worstelen om offline hulp te zoeken. Onderzoekers waarschuwen echter voor overmatige afhankelijkheid. VR kan verbinding stimuleren, maar vluchten in digitale werelden mag echte relaties in de echte wereld niet vervangen.

Experts waarschuwen voor verdere risico’s als het gaat om VR-raves. Maria Balaet, een onderzoekster aan het Imperial College in Londen, zegt dat drugsgebruik in VR slechte trips kan verergeren en desoriëntatie kan veroorzaken. “Een slechte trip in VR is waarschijnlijk erger dan een slechte trip buiten VR”, zegt ze tegen WIRED. “Wanneer iemand uit de VR-omgeving komt, moet hun lichaam en geest zich ook weer aanpassen aan de wereld, en dat is belastend naast de slechte trip zelf,” voegt ze eraan toe.

Hoewel sommigen een utopie zien, zien anderen een val. Zoals Balaet het verwoordt: “Ik weet niet hoe lang iemand in deze staat kan blijven zonder zich losgekoppeld te voelen”, zoals gemeld door WIRED.