Schaden Internet En AI Echt Ons Geheugen? Wetenschappers Geven Hun Mening

Een recent rapport van Nature onderzoekt de impact van digitale technologie en AI op het menselijk geheugen, waarbij de angst dat het internet cognitieve vaardigheden erodeert, wordt betwist.

Terwijl zoekmachines, GPS en door AI aangedreven hulpmiddelen de manier vormgeven waarop mensen leren en onthouden, beweren onderzoekers dat uitgebreide claims over geheugenverlies overdreven zijn.

Nature bericht over hoe psycholoog Adrian Ward van de Universiteit van Texas in Austin uit eerste hand ervoer hoe afhankelijk hij was geworden van digitale navigatie. Nadat een storing hem zonder Apple Maps achterliet, merkte hij dat hij verdwaald was in bekende delen van Austin. “Ik zet gewoon instinctief de kaart aan en doe wat het zegt,” zei hij.

Deze afhankelijkheid van technologie heeft geleid tot zorgen over ‘digitale amnesie’, een term bedacht door een softwarebedrijf om het vergeten van informatie te beschrijven omdat deze is opgeslagen op een apparaat. Oxford University noemde zelfs ‘hersentroebeling’ – een term voor mentale achteruitgang door het consumeren van onbelangrijke online inhoud – als haar woord van het jaar in 2024.

Echter, onderzoeken schetsen een genuanceerd beeld. Sommig onderzoek suggereert dat technologie invloed heeft op geheugentaken: bijvoorbeeld, GPS-gebruikers herinneren routes minder effectief. Nature meldt dat Ward’s eigen studie aantoonde dat het googelen van informatie mensen het gevoel geeft dat ze meer weten dan ze daadwerkelijk doen.

Maar geheugenexpert Elizabeth Marsh van Duke University weerlegt extreme beweringen, en noemt ze “overdrijvingen”, zoals gerapporteerd door Nature.

Nu AI is geïntegreerd in zoekmachines, kan de impact op het geheugen aanzienlijk zijn. Marsh merkt op: “Dit hele ChatGPT gebeuren is een ander niveau van technologie dat echt anders is dan gewoon typen in een Google-browser, ‘Wat is de hoofdstad van Madagaskar?’,” zoals gerapporteerd door Nature.

Zorgen omvatten dat AI cognitieve luiheid bevordert of zelfs valse herinneringen inplant. Digitale avatars van overleden personen—de zogenaamde ‘deadbots’—kunnen ook persoonlijke herinneringen vormgeven. “Het is een soort van herassemblage van een verleden dat we nooit hebben ervaren,” zegt Andrew Hoskins van de Universiteit van Edinburgh, zoals gerapporteerd door Nature.

Het idee dat het internet het geheugen verzwakt, kreeg voet aan de grond na een studie uit 2011 door de psychologe Betsy Sparrow van de Columbia University. Deelnemers aan haar experimenten waren eerder geneigd te onthouden waar ze feiten online hadden opgeslagen dan de feiten zelf, een fenomeen dat het ‘Google-effect’ werd genoemd, zoals gerapporteerd door Nature.

Echter, latere pogingen tot replicatie leverden gemengde resultaten op, wat leidde tot debat over de conclusies van de studie.

Ward ziet dit als onderdeel van ‘cognitieve ontlasting’, waarbij mensen geheugentaken delegeren aan externe hulpmiddelen. Dit kan voordelig zijn, omdat het cognitieve bronnen vrijmaakt. Echter, door AI gegenereerde samenvattingen in zoekresultaten kunnen ervoor zorgen dat gebruikers online kennis verwarren met hun eigen kennis, wat leidt tot ongegronde zelfverzekerdheid, zegt Nature.

Hoewel onderzoeken bevestigen dat technologie het geheugen voor specifieke taken beïnvloedt, stelt Daniel Schacter van Harvard, “Er is zeer weinig bewijs dat deze technologieën leiden tot een bredere achteruitgang in het geheugen,” zoals gerapporteerd door Nature.

In plaats daarvan suggereren onderzoekers dat toenemende informatiestress – en natuurlijke veroudering – mogelijk meer bijdraagt aan geheugenproblemen dan het internet zelf.