Tweeweekse Missie van Robot Markeert Cruciale Stap in Ontmanteling van Fukushima

Op dinsdag zette Japan een belangrijke stap in de decennialange schoonmaak van de kerncentrale Fukushima Daiichi, toen een uitschuifbare robot begon met het verzamelen van het eerste monster van gesmolten brandstofafval, zoals gemeld door de AP.

De AP merkt op dat dit het begin markeert van de meest uitdagende fase van de ontmanteling van de centrale, die begon na de aardbeving en tsunami in 2011 die meltdowns bij drie reactoren veroorzaakte.

De robot, bijgenaamd “Telesco”, is ontworpen om tot 22 meter in het reactorvat te reiken om de radioactieve brandstof te bereiken, met behulp van tangen om een klein fragment van minder dan 3 gram te verzamelen, merkt AP op.

The Diplomat meldt dat dit kleine monster cruciaal is om de toestand van de brandstof te beoordelen en toekomstige verwijderingsstrategieën te informeren. Tokyo Electric Power Company Holdings (TEPCO), de exploitant van de centrale, heeft de dagelijkse werkzaamheden beperkt tot twee uur om de blootstelling aan straling te minimaliseren.

ABC News meldt dat de missie oorspronkelijk gepland stond om te beginnen op 22 augustus, maar werd uitgesteld toen werknemers ontdekten dat vijf 1,5 meter lange pijpen, bedoeld om de robot in de reactor te leiden, verkeerd waren gemonteerd.

TEPCO verklaarde dat het probleem was opgelost en dat de apparatuur correct werd hermonteerd voor de nieuwe poging op dinsdag. Eenmaal binnen in de reactor wordt de robot op afstand bediend vanaf een afgelegen locatie, zoals gemeld door ABC News.

TEPCO heeft eerder robots gebruikt om de beschadigde reactoren te inspecteren, maar dit is de eerste keer dat een fysiek monster van de gesmolten brandstof wordt verkregen. De missie zal naar verwachting twee weken duren om te voltooien, meldt het AP.

The Diplomat stelt dat het bemonsteren van het gesmolten brandstofpuin een cruciale eerste stap is. Het begrijpen van het gesmolten brandstofpuin is essentieel om te bepalen hoe het beste de 880 ton radioactief materiaal dat nog in de reactoren aanwezig is, kan worden verwijderd, opgeslagen en afgevoerd.

Experts verwachten dat het monster ook meer aanwijzingen zal geven over hoe de kernsmelting 13 jaar geleden zich voltrok, waarvan sommige aspecten nog steeds een mysterie zijn, zoals gemeld door The Diplomat.

AP merkt op dat het proces van ontmanteling naar verwachting 30 tot 40 jaar zal duren, hoewel experts deze tijdlijn als overdreven optimistisch hebben bekritiseerd.

Ondanks deze vooruitgang blijven er aanzienlijke uitdagingen bestaan. Slechts een klein deel van de geëvacueerden is teruggekeerd naar hun huizen, omdat er zorgen zijn over straling en een gebrek aan banen of gemeenschapsinfrastructuur, meldt de AP in een ander artikel.

Bovendien heeft het vrijkomen van behandeld radioactief water in de zee veel tegenstand ondervonden, met name van lokale vissers en buurlanden zoals China. Hoewel TEPCO en de Japanse regering beweren dat het water veilig verdund is en voldoet aan internationale veiligheidsnormen, blijft de controverse voortduren, meldt de AP.

De visserij-industrie van Fukushima is hard getroffen, maar de binnenlandse steun is toegenomen. De overheid heeft 10 miljard yen gereserveerd om de visserij van Fukushima te helpen. Toch wordt het verwijderen van de gesmolten brandstof beschouwd als het meest uitdagende aspect van de opruiming, meldt het AP.

Volgens The Diplomat stellen sommigen voor om de Fukushima-centrale te begraven, zoals bij Tsjernobyl is gedaan. Experts betogen echter dat deze aanpak niet haalbaar is vanwege de blootstelling van de centrale aan seismische activiteit en water. In plaats daarvan benadrukken ze dat een methodische en gecontroleerde verwijdering van het puin essentieel zal zijn voor de veilige ontmanteling van de site.