Mening: Meta omarmde de vrije meningsuiting tot een insider zich uitsprak

Slechts enkele weken nadat Mark Zuckerberg het einde van Meta’s feitencontroleprogramma vierde in de naam van “vrije expressie”, vecht het bedrijf nu om een van zijn eigen mensen het zwijgen op te leggen. De memoires van voormalig uitvoerend Sarah Wynn-Williams, Careless People, schudt de fundamenten van Meta’s leiderschap – en klimt in het proces de bestsellerlijsten op.

In januari deelde Mark Zuckerberg – de CEO van Meta – een video om de wereld te informeren over een schokkende beslissing: het einde van het feitencontroleprogramma van het bedrijf.

“Het is tijd om terug te keren naar onze wortels rond vrije meningsuiting,” zei Zuckerberg opgewonden. “Ik wil ervoor zorgen dat mensen hun overtuigingen en ervaringen kunnen delen op onze platforms.”

Meta’s vrijheid van meningsuiting-beweging verliep volgens plan… totdat een voormalig directeur, Sarah Wynn-Williams, de publicatie van haar memoires aankondigde: Careless People: Een waarschuwend verhaal over macht, hebzucht en verloren idealisme.

Slechts enkele dagen nadat het boek was aangekondigd, handelde Meta snel en verkreeg een gerechtelijk bevel om de promotie van het boek – dat beschuldigingen van wangedrag en seksuele intimidatie bevat, inclusief topmanagers – te stoppen. Het bedrijf ontkende alle beschuldigingen en vermeende schendingen van een eerder ondertekend non-disparagement ontslagakkoord.

Meta’s poging om het verhaal van Wynn-Williams volledig de kop in te drukken, werkte averechts. Careless People staat nu op nummer 1 op de bestsellerlijst van de New York Times en op de tweede plaats op de lijst van Amazon. Wat bedoeld was als censuur, bleek de beste marketingstrategie te zijn die Wynn-Williams zich kon wensen. Maar wat staat er in het boek – en hoe zou het Meta kunnen beïnvloeden?

Lees het en huil! 🔥 #zorgeloze mensen pic.twitter.com/ZEM8CRW6Ob

— Ruth Wynn-Williams (@RuthWW) 19 maart 2025

Onzorgvuldige Mensen: De Verboden Vrucht

Wynn-Williams werkte zes jaar voor Facebook – tegenwoordig bekend als Meta – van 2011 tot 2017. Ze was directeur van het openbaar beleid, wat haar nu de hoogstgeplaatste klokkenluider maakt die het technologiebedrijf ooit heeft gehad.

De voormalige werknemer en de uitgever Macmillan hielden het boek geheim—en om begrijpelijke redenen—tot slechts enkele dagen voor de release op 11 maart. Meta kreeg de wettelijke opdracht om de promotie en distributie te stoppen—en het bereik van de memoires naar een breder publiek te “stoppen”—op 12 maart.

In de memoires belicht Wynn-Williams de toxische cultuur van Meta en deelt ze verhalen over seksuele intimidatie en ongepast gedrag van de leiders van het bedrijf, evenals de wanhopige pogingen van Facebook om door te dringen op de Chinese markt, inclusief de ontwikkeling van een censuurtool voor de Chinese overheid.

Blootstelling van Meta’s cultuur en leiderschap

Het boek schetst een vernietigend beeld van verschillende prominente figuren die zowel binnen als buiten het bedrijf worden gerespecteerd. Een van hen is de feministe, econome en voormalige Chief Operating Officer (COO) van Facebook, Sheryl Sandberg.

Volgens The New York Times recensie, vertelt Wynn-Williams hoe Sandberg haar naar verluidt vroeg om “naar bed te komen” met haar in een privéjet, haar assistente opdroeg om lingerie voor hen beiden te kopen – een aankoop die naar verluidt $13.000 bedroeg – en haar vrouwelijke medewerkers ongepast behandelde. Dit gedrag omvatte overdreven intiem gedrag met haar assistente en het vragen om onbetaald extra werk om haar bestseller Lean In te promoten, zoals gerapporteerd door San Francisco Chronicles.

Wynn-Williams deelt ook details over hoe Joel Kaplan – de ex-vriend van Sandberg, haar manager en de huidige beleidschef van Meta – “vreemde opmerkingen” maakte, zijn lichaam tegen haar aan wreef tijdens het dansen op een werk evenement, en haar onder druk zette om wekelijks aan videoconferenties deel te nemen terwijl ze met zwangerschapsverlof was en een vruchtwaterembolie doormaakte.

Maar de voormalige medewerkster deelt niet alleen haar persoonlijke ervaringen – ze beschrijft ook het gedrag van het bedrijf in reactie op lokale en wereldwijde gebeurtenissen, en hoe de techreus controversiële en gevoelige situaties intern aanpakte.

Meta Bouwt Censuurgereedschappen voor China

Een van de meest controversiële onderwerpen die momenteel in de openbare media aan de orde wordt gesteld, zijn de aantijgingen van Wynn-Williams over Meta die voldoet aan de eisen van de Chinese overheid. Dit omvatte het bouwen van een censuurfunctie speciaal voor hen, om weer toegang te krijgen tot de markt aangezien het socialemediaplatform sinds 2009 verboden is in het Chinese vasteland, evenals alle andere netwerken die daarna zijn ontwikkeld – Instagram, Threads en WhatsApp.

Volgens VICE legt de voormalige directeur in het boek uit dat Facebook in 2014 onderhandelde met de Chinese overheid en ermee instemde om gebruikersgegevens op te slaan op Chinese dataservices en zelfs een censuurtool te bouwen om automatisch berichten met beperkte woorden te verwijderen.

Wynn-Williams zegt dat de tech-gigant zelfs voorstelde om een “Hoofdredacteur” positie te creëren voor de Chinese versie van Facebook met toestemming om inhoud te verwijderen en zelfs de app af te sluiten tijdens periodes van burgerlijke onrust.

Dus, toen Zuckerberg een paar weken geleden zei dat “het tijd is om terug te gaan naar onze wortels rond vrije meningsuiting”, hebben we dit misschien verkeerd begrepen en wordt het nu duidelijker met de release van Careless People.

Meta Bood De Beste Reclame: Verbod

Natuurlijk, toen Zuckerberg en alle topmanagers van het bedrijf hoorden over het boek van Wynn-Williams, kwamen ze direct in actie.

Eerst diskrediteerde Meta de auteur en verwierp al haar beschuldigingen, vervolgens zorgden ze voor een juridisch document om haar de mond te snoeren.

“Dit is een mix van achterhaalde en eerder gerapporteerde beweringen over het bedrijf en valse beschuldigingen over onze directieleden,” zei een woordvoerder van Facebook tegen de New York Post. “Acht jaar geleden werd Sarah Wynn-Williams ontslagen vanwege slechte prestaties en giftig gedrag, en een onderzoek destijds bepaalde dat ze misleidende en ongegronde beschuldigingen van intimidatie had gedaan.”

Wynn-Williams’ versie verschilt, aangezien zij sterk gelooft dat ze werd ontslagen als vergelding voor het melden van seksuele intimidatie – nadat ze een klacht had ingediend over Kaplan.

“Sindsdien wordt ze betaald door anti-Facebook activisten en dit is simpelweg een voortzetting van dat werk. Klokkenluiderstatus beschermt communicatie naar de overheid, niet ontevreden activisten die proberen boeken te verkopen,” voegde de woordvoerder toe.

Een Tegenvallende Order

Meta trok alles uit de kast om een spoedzitting te regelen en de promotie en distributie van het boek te stoppen. Binnen enkele dagen verkreeg het de order en de goedkeuring van de arbiter, met het argument dat ze een eerder ondertekend contract had geschonden door haar roman te publiceren en het boek te promoten in podcasts en media-interviews.

Maar dit bevel maakte mensen alleen maar nieuwsgieriger naar het boek, wat leidde tot het verboden vrucht effect. “Dit zorgde ervoor dat ik haar boek gewoon heb gekocht,” zei een X-gebruiker verwijzend naar het nieuws over Meta’s bevel om de promotie van het boek te voorkomen.

“Veel dank aan Meta dat ze me attent maakten op het boek ‘Careless People’ van Sarah Wynn-Williams,” schreef een andere gebruiker. “Zonder de poging om haar de mond te snoeren, zou ik misschien nooit hebben gehoord van dit opmerkelijke boek en al deze verontrustende details rondom het innige contact met China.”

De explosieve interesse in het boek is niet alleen gegroeid onder nieuwsgierige lezers en breekt verkooprecords – het heeft nu ook instellingen en regeringen bereikt.

“Leden van het Amerikaanse Congres, het Parlement van het Verenigd Koninkrijk en het Europees Parlement hebben gevraagd om met mevrouw Wynn-Williams te spreken over de kwesties van openbaar belang die in haar memoires naar voren komen,” schreven de advocaten van Wynn-Williams aan CNN toen gevraagd werd naar de bestelling.

Slechte timing voor Meta, goede timing voor verkoop

Dit alles gebeurt terwijl de spanningen binnen Meta enkele dagen geleden al zorgwekkende niveaus bereikten. In een recente ontslaggolf in februari verloren ongeveer 3.600 medewerkers hun baan – een beweging die verontwaardiging wekte omdat het mensen op ziekteverlof en ouderschapsverlof trof. En slechts een paar dagen geleden werden 20 medewerkers ontslagen wegens het lekken van vertrouwelijke informatie.

Het moment van Wynn-Williams’s beslissing om haar memoires te publiceren is opvallend – acht jaar na het verbreken van de banden met Facebook, en precies op een moment van grote politieke, economische en structurele veranderingen in de wereld en binnen het bedrijf.

Meta heeft benadrukt dat verhalen verouderd zijn, anekdotes geloofwaardigheid missen en ook dat het boek niet feitelijk gecontroleerd is – de ironie! Echter, MacMillan, de uitgever, heeft verklaard dat het boek “geen nieuwsboek” is en dat ze de auteur volledig ondersteunen, verwijzend naar een grondig redactie- en feitencontroleproces.

Het techbedrijf mist nu mogelijk zijn voormalige feitencontroleteam en betreurt zijn pogingen om de publicatie te stoppen. Meta wordt nu geconfronteerd met zowel interne als externe conflicten die waarschijnlijk zijn veerkracht in de komende dagen op de proef zullen stellen.