Mening: Robotaxi’s—Het Goede, Het Slechte, en De Toekomst van Zelfrijdende Voertuigen

Zelfrijdende voertuigen rijden al rond in de straten van ’s werelds meest technologisch geavanceerde landen, waarbij de Verenigde Staten en China het voortouw nemen. De aanwezigheid van robotaxi’s in grote steden als San Francisco, Beijing, Phoenix, Shanghai, Los Angeles en Guangzhou neemt aanzienlijk toe. De nieuwe technologie heeft sommige gebruikers verbaasd, anderen geïrriteerd, en taxi- en deelritchauffeurs bezorgd gemaakt over de toekomst van hun banen.

De afgelopen weken hebben we belangrijke updates gezien, waaronder de meest recente introductie van het Chinese autobedrijf WeRide in de Verenigde Staten, hoewel de Amerikaanse overheid sceptisch is geweest over deze geavanceerde Chinese technologie op hun grondgebied.

China gaat snel vooruit, het keurt documentatie en robotaxi vloten goed van bedrijven zoals Pony.ai, AutoX, Apollo Go en WeRide, en verspreidt angst onder lokale taxichauffeurs terwijl ze zien hoe steeds meer zelfrijdende voertuigen passagiers op straat nemen.

De VS is voorzichtiger geweest met de uitrol van deze geavanceerde technologische dienst voor burgers. De vooruitgang in de regio is ook onvermijdelijk, maar niet zonder vragen, zorgen en verwachtingen.

Wat gebeurt er op dit moment met de komst van robotaxi’s? Hier zijn een paar antwoorden.

Chauffeurs Verliezen Ritten Ondanks Grote Skepsis van Nieuwe Gebruikers

Vertrouwen lijkt het krachtigste woord te zijn als het gaat om het begrijpen van het debat tussen robotaxi’s en taxichauffeurs. En het is ook complex. Vorig jaar deelde journalist Lyanne Melendez haar ervaring met het rijden in een Waymo-voertuig voor ABC7 in San Francisco.

Toen de rit eenmaal begon, zei ze dat ze zich verrassend ontspannen voelde omdat het rijden van het voertuig heel soepel was, totdat de auto willekeurig stopte bij een groen licht, en haar vervolgens een 5 minuten durende wandeling van haar gewenste halte liet afzetten.

“Als er hier een chauffeur was geweest, zou ik hebben gezegd, ‘Hé, dit is de verkeerde locatie,’ en zou ik de instructies hebben gegeven, behalve dat er nu niemand hier is,” zei de journalist. Nadat ze het probleem had gemeld aan de klantenservice, reed de auto en zette haar op dezelfde verkeerde locatie af, wat Melendez frustreerde en haar deed afvragen of ze de dienst opnieuw zou aanvragen en anders dan “gewoon voor de lol”.

Youtuber Uptin deelde onlangs ook zijn ervaring, waarbij hij de uitdagingen erkende en andere voordelen belichtte, zoals het niet hoeven te geven van een fooi—ook beschouwd als een voordeel bij bezorgrobots— en de fascinerende technologie die het gebruikt, zoals het detecteren van voertuigen en mensen vanuit een zeer breed en direct perspectief. Het manoeuvreert zelfs correct tijdens onverwachte scenario’s zoals een ambulance die chauffeurs verzoekt de weg vrij te maken.

Recentelijk onderzoek door Forbes Advisor toont echter aan dat “93% van de Amerikanen zorgen heeft” over zelfrijdende voertuigen, en ze maken zich vooral zorgen over technische storingen. Hoewel de meeste Amerikanen nog niet in een zelfrijdend voertuig hebben gezeten, is slechts 30% enthousiast over deze technologie en de aanwezigheid ervan in de toekomst.

Zijn Zelfrijdende Voertuigen Eigenlijk Beter Dan Menselijke Bestuurders?

Techbedrijven prijzen geavanceerde AI-technologieën in de autosector aan als superieur, bewerend dat ze de populaire “menselijke fout” verminderen. Ja, misschien zal een zelfrijdend voertuig niet proberen om een selfie te maken bij een rood licht of in slaap vallen achter het stuur na een lange nachtdienst op het werk, maar zijn ze echt veiliger?

Het is een complex onderwerp omdat dit zo’n nieuwe en baanbrekende technologie is, en er is echt geen grote database om te analyseren en te vergelijken.

Volgens een rapport dat vorig jaar werd gedeeld door Waymo, voorheen het zelfrijdende project van Google, presteren hun voertuigen aanzienlijk beter dan mensen. “Ons nieuwe onderzoek heeft uitgewezen dat de prestaties van de Waymo Driver hebben geleid tot een aanzienlijke vermindering van het aantal door de politie gerapporteerde en letselveroorzakende ongevallen in vergelijking met menselijke bestuurders in de steden waar wij actief zijn,” staat in het document.

Echter, een recente studie gepubliceerd in Nature onthult dat er meer factoren in overweging moeten worden genomen. Hoewel de onderzoekers erkenden dat ongelukken minder vaak voorkomen in auto’s die zelfrijdende technologieën bevatten, merkten ze ook op dat weersomstandigheden invloed hebben op geautomatiseerde voertuigen. “Ongelukken waarbij geavanceerde rijhulpsystemen betrokken zijn, komen vaker voor dan ongelukken met door mensen bestuurde voertuigen onder omstandigheden van schemering of bij het afslaan, wat respectievelijk 5,25 en 1,98 keer hoger is.”

Het zelfrijdende auto bedrijf Cruise—een dochteronderneming van General Motors—is onder onderzoek en al haar voertuigen zijn van de straat gehaald nadat een van haar geautomatiseerde voertuigen vorig jaar een voetganger ernstig verwondde. Het bedrijf is nog steeds bezig met strategieën om het vertrouwen van gebruikers terug te winnen en terug te keren naar de markt.

Wat is de volgende stap voor zelfrijdende voertuigen?

Er is veel ruimte voor verbetering nu er nieuwe onverwachte situaties ontstaan. Inwoners van Californië hebben geklaagd over een toeter situatie met Waymo’s zelfrijdende voertuigen, aangezien de technologie vertrouwt op claxonneren als veiligheidsmaatregel, zelfs als het de buren om 4:00 uur ’s nachts wekt. Het bedrijf werkt aan het oplossen van dit probleem en vele andere.

Waymo is ook al bezig met het ontwikkelen van betere technologieën om kosten te verlagen en de prestaties te verbeteren bij slecht en extreem weer. De nieuwe generatie zelfrijdende voertuigen zal goedkoper zijn en meer camera’s bevatten en minder toeteren.

En meer bedrijven zijn klaar om de competitie aan te gaan. Terwijl Elon Musk grote, maar nog niet vervulde, beloftes heeft gedaan over de nieuwe Tesla Robotaxi-service, zijn er geruchten dat de nieuwe modellen op meerdere locaties zijn gespot en dat de inzet zal agressiever zijn, meer in lijn met de Chinese strategie.

Echter, de recente geschiedenis heeft ons geleerd dat de hype echt is en dat in werkelijkheid, dingen misschien een beetje trager kunnen evolueren. 2023 zou het jaar moeten zijn dat we overal robotaxi’s zouden zien, maar de hoge kosten van de technologie, recente ongelukken en nieuwe regelgeving hebben het proces vertraagd omdat de scepsis van mensen lijkt toe te nemen.

Nu er meer voertuigen worden verwacht uit te breiden naar meer straten en steden, is het een kwestie van tijd. We zullen in de komende jaren zien of verbeterde technologie en prestaties erin slagen het vertrouwen van de gebruikers terug te winnen. Het is de enige manier waarop de samenleving de technologieën echt kan gaan omarmen.