De nucleaire deal van Google om AI te voeden

In een nieuwe zet gericht op het bevredigen van haar groeiende energiebehoeften, heeft Google aangekondigd haar steun te verlenen aan de bouw van zeven kleine kernreactoren in de VS, zoals vandaag gemeld door The Wall Street Journal (WSJ).

Google’s overeenkomst met de nucleaire-energie startup Kairos Power onderstreept de inspanningen van de tech-gigant om te voldoen aan de energiebehoeften voor haar AI-operaties. Opvallend is dat het stroomverbruik van Amerikaanse datacenters naar verwachting bijna driemaal zal toenemen van 2023 tot 2030, meldt Reuters.

Onder de voorwaarden van de deal zal Google 500 megawatt aan stroom kopen die gegenereerd wordt door Kairos’ reactoren, die naar verwachting operationeel zullen zijn tegen het einde van dit decennium.

De reactoren zijn ontworpen om kleiner en kostenefficiënter te zijn dan traditionele kerncentrales, zoals gemeld door WSJ. Het innovatieve reactorontwerp van Kairos Power, dat gesmolten fluoridezout gebruikt in plaats van water als koelmiddel, belooft een verhoogde efficiëntie en veiligheid, merkt WSJ op.

Het project zal bestaan uit één 50-megawatt reactor, gevolgd door drie energiecentrales die elk twee 75-megawatt reactoren huisvesten. Hoewel dit aanzienlijk kleiner is dan de output van 1.000 megawatt van conventionele reactoren, zal de cumulatieve 500 megawatt voldoende zijn om een middelgrote stad of een groot AI-datacenter te voorzien van stroom, aldus WSJ.

“Het uiteindelijke doel hier is 24/7, CO2-vrije energie,” zei Michael Terrell, Google’s Senior Director voor Energie en Klimaat, zoals gemeld door WSJ.

De weg naar constructie is niet zonder uitdagingen. Kairos zal goedkeuring moeten krijgen van de Amerikaanse Nuclear Regulatory Commission, hoewel het bedrijf al toestemming heeft gekregen om een demonstratiereactor te bouwen in Tennessee, gepland om in 2027 in bedrijf te gaan, meldde WSJ.

Technologiebedrijven zijn dit jaar meerdere overeenkomsten aangegaan met nucleaire energiebedrijven, zoals Reuters meldde, gedreven door een stijging in de vraag naar energie van kunstmatige intelligentie voor het eerst in decennia.

In maart heeft Amazon.com een op kernenergie aangedreven datacenter overgenomen van Talen Energy. Vorige maand hebben Microsoft en Constellation Energy een energiedeal beklonken om de heropleving van een eenheid bij de Three Mile Island-centrale in Pennsylvania te ondersteunen, de locatie van het ergste nucleaire ongeval in de Amerikaanse geschiedenis in 1979, volgens Reuters.

Critici beweren dat kleine modulaire reactoren mogelijk duur kunnen zijn vanwege hun onvermogen om de schaalvoordelen te behalen die in grotere fabrieken worden gezien. Daarnaast blijven er zorgen bestaan over het langdurige nucleaire afval dat ze zouden genereren, waarvoor de VS momenteel geen permanente oplossing voor verwijdering heeft, meldde Reuters.

Google is echter van mening dat zijn toewijding aan een zogenaamd orderboekraamwerk met Kairos Power – in plaats van individuele reactoren te kopen – een sterk vraagsignaal naar de markt zal sturen en langetermijninvesteringen in de ontwikkeling van kleine modulaire reactoren zal vergemakkelijken, meldt Reuters.