De Europese Unie ondertekent een overeenkomst van €10,6 miljard om een satellietconstellatie te lanceren

De Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) en de Europese Commissie hebben een overeenkomst van €10,6 miljard aangekondigd om een satellietconstellatie te ontwikkelen en te lanceren in een programma dat bekend staat als de Infrastructuur voor Veerkracht, Interconnectiviteit en Beveiliging via Satelliet (IRIS).

Volgens de aankondiging gedeeld door de ESA, zal de multi-baan constellatie bestaan uit ongeveer 300 satellieten en zal gericht zijn op het bieden van veilige en snelle communicatie voor Europese landen, bedrijven en burgers.

De satellieten zullen onderling verbonden worden en worden geplaatst in een lage aardbaan—momenteel een druk gebied—en een middelhoge aardbaan. De duur van het IRIS-project wordt verwacht 12 jaar te zijn, en het is gefinancierd door ESA—met €550 miljoen—, de Europese Unie—met €6 miljard—, en particuliere bedrijven—met meer dan €4 miljoen.

“De Commissie heeft voldaan aan de dringende behoefte van de Unie aan een autonome en veilige connectiviteitscapaciteit,” zei Timo Pesonen, de Directeur-Generaal van de Europese Commissie voor Defensie, Industrie, en Ruimte. “IRIS ondersteunt onze strategische autonomie en defensiecapaciteit, bevordert onze concurrentiepositie, en stimuleert de samenwerking tussen de publieke en private sector.”

De nieuwe alliantie zal de Europese organisaties in staat stellen om onafhankelijkheid en relevantie te verwerven in de ruimtemarkt, en ook te concurreren met grote bedrijven in de sector zoals Starlink, dat momenteel meer dan 6.700 satellieten in een baan om de aarde heeft.

Dit project werd het derde grote ruimteprogramma ontwikkeld door de Europese Unie, en sluit aan bij andere, zoals het navigatiesatellietsysteem Galileo.

“In een steeds complexere geopolitieke wereld is het waarborgen van veerkrachtige, veilige en snelle overheidscommunicatie essentieel,” zei Josef Aschbacher, directeur-generaal van ESA. “De uitmuntendheid van ESA zal innovatie in de Europese ruimtevaartindustrie bevorderen, de Europese concurrentiepositie versterken, banen creëren en talenten naar Europa trekken.”

Aschbacher’s oproep lijkt te worden gehoord. In oktober spoort hij Europa aan om “haar ambitie te verhogen” om bij te blijven met de ruimte-innovaties en te concurreren op de markt.