Digitale Archivarissen Werken om Openbare Data te Behoeden voor Verdwijnen

Al meer dan 30 jaar bewaart de Wayback Machine van het Internet Archive overheidswebsites en datasets die cruciaal zijn voor onderzoek, zoals gedetailleerd beschreven in een nieuw rapport van Spectrum.

Deze gegevens, afkomstig van instanties zoals NASA en de National Science Foundation, leveren essentiële data voor wetenschappers en ingenieurs. Als ze verdwijnen, lopen de geldigheid van onderzoek en historische nauwkeurigheid gevaar, zoals opgemerkt door Spectrum.

Het verwijderen van overheidsgegevens is geen nieuw fenomeen. Na 9/11 verwijderde de Bush-administratie miljoenen bytes aan informatie om veiligheidsredenen. De Obama-administratie pakte het anders aan en lanceerde in 2009 Data.gov om de publieke toegang te vergroten, zoals gemeld door Spectrum.

Tijdens de eerste termijn van Trump ontdekten onderzoekers van het Environmental Data & Governance Initiative dat sommige overheidswebsites ontoegankelijk waren, en verwijzingen naar “klimaatverandering” werden van meerdere pagina’s gewist, zegt Spectrum.

Tijdens Trumps tweede termijn zijn de zorgen over het behoud van gegevens toegenomen. In februari meldde The New York Times dat meer dan 8.000 overheidswebpagina’s en databases waren verwijderd.

Sommige zijn sindsdien teruggeplaatst, maar Grist ontdekte wijzigingen, inclusief het verwijderen van termen als “klimaatverandering” en “schone energie”. Op 11 februari volgden juridische uitdagingen, waarbij een federale rechter de herstel van bepaalde CDC en FDA datasets beval, zoals gemeld door Spectrum.

Om dit verlies te bestrijden, hebben digitale archivarissen actie ondernomen. Het Library Innovation Lab van de Harvard Law School heeft het volledige 16-terabyte archief van Data.gov gekopieerd – met daarin meer dan 311.000 datasets. Ze gebruiken geautomatiseerde queries via API’s om het dagelijks bijgewerkt te houden.

Archivarissen spelen een essentiële rol in het veiligstellen van kennis door historische gegevens voor toekomstige generaties te behouden. Het verlies van cruciale informatie door hun afwezigheid zou leiden tot herschreven openbare archieven, wat toekomstige onderzoeksmogelijkheden zou beperken.