AI Avatars Kunnen Misinformatie Verspreiden, Maar Ook Waarheid in Censuur-Zware Landen Zoals Venezuela

Ik keerde vorig jaar voor een paar maanden terug naar mijn thuisland, Venezuela, na een aantal jaren in het buitenland te hebben gewoond. Een van de dingen die me opvielen tijdens mijn verblijf was deze virale video van “Amerikaanse tv-ankers” die de economische situatie in het land uitlegden en hoe deze was verbeterd, in het Engels met Spaanse ondertiteling. Het leek niet echt, en ik werd meteen achterdochtig – helaas, niet de mensen die daar wonen.

“We wilden uitzoeken of Venezuela echt zo verwoest is als de media al jaren beweren,” zei Noah, de blonde “journalist” van dit onbekende nieuws kanaal genaamd House of Media, in een van de video’s die viraal gingen op sociale media, die de regering deelde op de lokale TV, en die zelfs online gepromoot werd door Nicolás Maduro, de autocraat van Venezuela.

“Het gebeurt,” dacht ik na het praten met een paar Venezolanen die dachten dat de AI-avatars echte journalisten waren, “het regime van Maduro gebruikt AI om desinformatie te verspreiden en het werkt.” Hoewel het niet bevestigd werd dat de administratie van Maduro hierachter zat, werd later onthuld dat de video’s AI-avatars waren, gecreëerd door het AI-bedrijf Synthesia – dat onlangs avatars ontwikkelde die menselijke emoties kunnen uitdrukken. Volgens VICE, rekende Synthesia op dat moment $30 per maand, en werden vergelijkbare video’s gemaakt voor propaganda in Afrika en Azië.

Echter, net toen ik begon te wanhopen over deepfakes die voor kwaadaardige doeleinden en desinformatie in meerdere landen werden gebruikt, bracht een interessante wending mijn aandacht en hoop terug: Venezolaanse journalisten gebruiken AI om te informeren en de waarheid te verspreiden.

AI Avatars: Anonimiteit als een Voordeel

Een van de problemen met deepfakes is anonimiteit. Tenzij iemand bekent – zoals die goochelaar uit New Orleans journalisten vertelde over zijn rol in de automatische oproepen die president Joe Biden imiteerden tijdens de voorverkiezingen – kan het moeilijk zijn de auteurs van bepaald AI-gegenereerde inhoud te vinden omdat de AI avatars geen informatie geven over de echte persoon. Maar wat als dit eigenlijk een oplossing is in bepaalde scenario’s?

In landen als Venezuela is het delen van informatie die tegen de regering ingaat gevaarlijk, zelfs als je geen journalist bent, zelfs voor slechts een post op sociale media – er zijn meerdere gevallen van mensen en studenten zoals Villca Fernández die naar de gevangenis werden gestuurd vanwege een tweet. Mensen doen het nog steeds, maar het is zeer riskant.

Dit is waar AI-avatars goed van pas komen. Volgens Reuters heeft Connectas, een organisatie gevestigd in Colombia, een nieuw project gelanceerd genaamd “Operatie Retweet”, samen met de initiatieven #LaHoraDeVenezuela en Venezuela Vota, na de presidentsverkiezingen op 28 juli. Het doel is om echte informatie, voorbereid door onafhankelijke media, te delen via twee AI-personages, La Chama (het meisje) en El Pana (“vriend” in Venezolaanse straattaal)

De video’s worden gedeeld op sociale media via de overgebleven onafhankelijke nieuwszenders en andere communicatiekanalen zoals WhatsApp. In tegenstelling tot de AI-avatars van House of Media die ik vorig jaar zag, zien deze nieuwe personages er een beetje kunstmatiger uit en maken ze dit vanaf het begin bekend. “Voordat we beginnen, voor het geval je het nog niet hebt opgemerkt, willen we je vertellen dat we niet echt zijn,” zegt La Chama in de eerste gepubliceerde video. “We zijn gegenereerd door Kunstmatige Intelligentie, maar de inhoud is echt, geverifieerd, van hoge kwaliteit en gecreëerd door journalisten,” voegt El Pana toe.

Er zijn meerdere video’s gedeeld op sociale media, in het Engels en Spaans, en via meerdere websites en andere communicatiekanalen. Het project is internationaal geprezen en bewonderd als een strategie om censuur te bestrijden.

📢 Derde aflevering van Operacion Retuit!#OnmisbareJournalistiek

🎥 Deze aflevering gaat over het recente aannemen van een wet die NGO’s reguleert in 🇻🇪. Gaat de burgerlijke ruimte voorgoed dicht?🚨

🔗 👉🏽 https://t.co/SkFE5KKQBu

Lees en deel.📲🔄#VenezuelaVota #LaHoraDeVenezuela pic.twitter.com/HAdlqBXwnh

— CONNECTAS (@ConnectasOrg) 6 september 2024

Technologie Wordt Cruciaal voor Overleving

Digitale platforms zijn al jaren essentieel voor Venezolanen. Ik herinner me dat ik mijn familie hielp om via Twitter (nu X) de medicijnen van mijn oma te vinden, terug in 2016 en 2017 toen het tekort aan medicijnen 85% bereikte in het land.

Veel Venezolanen worden uit noodzaak technisch onderlegd en halen het meeste uit elk digitaal platform. Vorig jaar was ik onder de indruk van hoe bedrijven en klanten zoveel transacties via WhatsApp beheerden. Ik kreeg voedselbezorging en boekte mijn vervoersritten via dit platform, aangezien populaire apps als Uber Eats, Uber, Lyft of traditionele internationale online betaalmethoden niet bestaan. Mensen leren vreemden vertrouwen via chats.

Van het gebruik van VPN’s om censuur te omzeilen—vergelijkbaar met hoe Brazilianen nu doen om toegang te krijgen tot X, dat onlangs in het land werd verboden—tot Bitcoin-mining tot het omschakelen naar online kluswerk om de eindjes aan elkaar te knopen, Venezolanen zijn constant aangepast aan nieuwe technologieën als hulpmiddelen om de turbulente politieke, sociale en economische crises te navigeren. “Na de VS herbergt Venezuela het grootste aantal datawerkers ter wereld,” verklaart een rapport dat eerder dit jaar werd gedeeld door Rest of World.

Kunstmatige intelligentie heeft al jaren een sterke aanwezigheid in Venezuela. Meerdere AI-bedrijven hebben de crisis aangegrepen om goedkope arbeidskrachten in te huren. In 2022 deelde de MIT Technology Review een rapport over hoe AI data-labeling bedrijven kansen vonden om getalenteerde burgers te benutten: “De crisis in Venezuela is een zegen geweest voor deze bedrijven, die plotseling konden beschikken over enkele van de goedkoopste arbeidskrachten ooit beschikbaar.”

Nu gebruiken Venezolanen hun talent en kennis op het gebied van technologie als een krachtig hulpmiddel, niet alleen om de crisis tegen te gaan, maar ook om de regering uit te dagen. Misschien – en hopelijk – zijn de nieuwe AI-avatars slechts het begin van een nieuwe golf van burgerlijke empowerment.